מהי הקרנית?
הקרנית היא החלון השקוף בקדמת העין. תפקידה המרכזי הוא לשבור את קרני האור הנכנסות לעין ולרכז אותן על הרשתית, ובמקביל היא משמשת כשכבת הגנה חיצונית. בדיוק כפי שאנשים נבדלים זה מזה בגובהם או בצבע עיניהם, כך קיימת שונות טבעית בעובי הקרנית בין אדם לאדם.

כיצד עובי הקרנית קשורים לגלאוקומה וללחץ התוך עיני?
הערכת לחץ תוך-עיני (Intraocular pressure - IOP) מתבססת במידה רבה על הפעלת כוח פיזי עדין על פני הקרנית (מכניקה פיזיולוגית) והמכשירים מכוילים לפי עובי הקרנית הממוצע. כאשר הקרנית דקה יותר מהממוצע, מכשירי המדידה עלולים להראות לחץ נמוך ממה שהוא באמת. לעומת זאת כאשר הקרנית עבה יותר מהממוצע מכשיר המדידה עלול להראות לחץ גבוה באופן מלאכותי מהלחץ האמיתי בתוך העין.
נכון להיום לא קיימת נוסחת כיול מדויק לתקון של מדידת הלחץ לפי עובי הקרנית. עם זאת, בכל מדידה של הלחץ התוך עיני יש להתחשב בעובי הקרנית בכדי להעריך באופן מדויק יותר את מצב העין.

עובי הקרנית כגורם סיכון עצמאי

מעבר להשפעה על המדידה הטכנית, מחקרים רפואיים רחבי היקף הוכיחו כי עובי קרנית דק מהווה גורם סיכון בפני עצמו להתפתחות והתקדמות של גלאוקומה, ללא קשר לרמת הלחץ שנמדדה. לעומת זאת קרנית עבה מהווה גורם מגן מפני התפתחות של גלאוקומה. לכן, ידיעת עובי הקרנית חיונית לבניית פרופיל הסיכון המלא של המטופל.

האם עובי הקרנית קבוע או משתנה?

לרוב עובי הקרנית לא משתנה באופן משמעותי לאחר ההתבגרות. עם זאת, ניתוחים עיניים ובעיקר ניתוחי לייזר להסרת משקפיים יכולים להשפיע על מבנה הקרנית. ניתוחים אלו פועלים על ידי שיוף ודיקוק של הקרנית. מטופל שעבר ניתוח לייזר להסרת משקפיים בעבר יהיה בעל קרנית דקה יותר, דבר המחייב התייחסות מיוחדת בעת הערכת הלחץ התוך-עיני שנים לאחר מכן. גם מחלות עיניים שונות עשויות לגרום להידקקות (קרטוקונוס) או עיבוי של הקרנית (בצקת קרנית) ולכן חשוב מאוד להעריך את ההיסטוריה באופן יסודי.

כיצד אנו מודדים את עובי הקרנית?

עובי הקרנית נמדד באופן בלתי פולשני ואינו כרוך בכאבים או אי-נוחות. קיימים מגוון רחב של מכשירים שמשמשים לצורך הערכה של עובי הקרנית. המדידה יכולה לעשות על ידי מספר טכנולוגיות אפשריות:

  • פכימטריה אולטרסונית (Ultrasound): שימוש בגלי קול להערכה נקודתית ומדויקת מאוד של עובי הקרנית.
  • פכימטריה אופטית: שימוש בקרני אור לצורך מיפוי ללא מגע של עובי הקרנית ברזולוציה מיקרוסקופית.
יש לציין שגם מכשירים המשמשים להערכה כללית של מבנה העין - למשל כפי שנעשה לפני ניתוח קטרקט - יכולים לספק מידע לגבי עובי הקרנית ולכן חשוב להציג מידע זה אם קיים.